当意识恢复而与快速眼动相关的肌肉无力仍然活跃时（瘫痪的身体中保持清醒的头脑），就会发生睡眠麻痹。它影响了 7-8% 的总人口，并且常常伴随着威胁存在的生动幻觉。这种体验在不同文化中都是普遍存在的：纽芬兰的老巫婆、日本的金梨县、中东的金恩拜访。
从神经学角度来说，它是由睡眠状态之间的不完美转换造成的。威胁性幻觉是由于快速眼动睡眠期间杏仁核过度激活以及身体图式扭曲而产生的。胸压可能反映了快速眼动呼吸改变的意识，而存在幻觉是由检测其他思想的相同电路产生的。
危险因素包括睡眠不足、睡眠时间不规律、仰卧、高压、发作性睡病和创伤后应激障碍 (PTSD)。使用大麻和某些药物等药物可能会引发发作。具有讽刺意味的是，对潜在事件的焦虑本身就会通过预期性担忧触发它们。
尽管睡眠麻痹的质量很可怕，但它在医学上是无害的。专注于扭动脚趾等小动作，而不是对抗全身瘫痪，可以减少持续时间和痛苦。一些清醒梦练习者刻意培养这种状态，作为进入有意识的梦境的发射台。
了解神经学基础可以极大地减少痛苦 - - 这种体验变得奇怪而不是可怕。许多文化都围绕着夜间的来访者制定了详尽的神话，反映了对睡眠瘫痪人物的文化恐惧。知识将这种现象从诅咒转变为好奇。