人类在梦中寻找意义的冲动与文明一样古老。公元前 3100 年的苏美尔泥板记录了国王的梦，这些梦被专业的梦祭司解释为神圣的交流。 《吉尔伽美什史诗》以复杂的梦境序列为特色，展示了五千多年前复杂的梦境解释。
古埃及发展了带有梦境神庙（serapeia）的正式系统，崇拜者睡在神圣的区域寻求神的指引。 《切斯特·比蒂梦书》（Chester Beatty Dream Book，公元前 1275 年）列出了 108 个具有含义的梦。古希腊产生了亚里士多德的实证分析和阿特米多鲁斯的五卷本《梦境批判》，这是一千多年来西方权威的梦境文本。
宗教传统将梦想置于精神生活的中心。希伯来圣经以通过梦进行神圣交流为特色。伊斯兰梦科学随着伊本·西林的经典文本发展成为一门复杂的学科。世界各地的土著传统围绕梦想体验构建了整个宇宙观，从原住民梦想时代到易洛魁梦想社会。
科学时代始于 1900 年弗洛伊德的《梦的解析》，提出梦是伪装的愿望实现。荣格从根本上与弗洛伊德决裂，认为梦是使用象征语言的直接诚实的交流。这种分裂产生了主要的治疗流派，这些流派至今仍继续影响着梦的解释。
如今，古老的传统和神经科学汇聚了共同的见解。情绪处理、象征意象和治疗性梦境都在睡眠实验室中找到了实证支持。梦想是人类最亲密的普遍体验，它继续向那些有足够耐心去关注它的人提供秘密。